Набта-Плайя: перший у світі астрономічний об’єкт був побудований в Африці та старший за Стоунхендж
Це 7000-літнє кам’яне коло відстежувало літнє сонцестояння та настання щорічного сезону мусонів. Це найстаріше відоме астрономічне місце на Землі.
Протягом тисячоліть стародавні суспільства по всьому світу споруджували масивні кам’яні кола, вирівнюючи їх із сонцем і зірками, щоб позначити пори року. Ці ранні календарі передвіщали настання весни, літа, осені та зими, допомагаючи цивілізаціям відстежувати, коли садити та збирати врожай. Вони також служили церемоніальними місцями як для святкування, так і для жертвоприношень.
Ці мегаліти — великі кам’яні доісторичні пам’ятники — можуть здатися загадковими в наш сучасний час, коли багатьом людям бракує зв’язку з зірками чи навіть погляду на них. Деякі навіть вважають їх надприродними або передбачуваними інопланетянами.
Але багато стародавніх суспільств рахували час, відстежуючи, які сузір’я піднімаються на заході сонця – подібно до того, як читати гігантський небесний годинник. А інші точно визначали розташування сонця на небі під час літнього та зимового сонцестояння, найдовшого та найкоротшого днів у році або весняного та осіннього рівнодення.
Лише в Європі зберігається близько 35 000 мегалітів, включаючи багато астрономічно вирівняних кам’яних кіл, а також гробниці (або кромлехи) та інші стоячі камені. Ці споруди були здебільшого побудовані між 6500 і 4500 роками тому, переважно вздовж узбережжя Атлантичного та Середземного морів.
Найвідомішим із цих місць є Стоунхендж, пам’ятка в Англії, якій, як вважають, близько 5000 років. Незважаючи на те, що Стоунхендж був ще старим, у той час він був однією з наймолодших кам’яних споруд у Європі.
Хронологія та надзвичайна схожість між цими широко поширеними європейськими місцями спонукає деяких дослідників до думки, що регіональна традиція спорудження мегалітів вперше виникла вздовж узбережжя Франції. Потім його перенесли по всьому регіону, зрештою досягнувши Великої Британії.
Але навіть ці примітивні місця принаймні на століття молодші за найстаріший відомий у світі кам’яний круг: Набта Плайя.
Розташований в Африці, Nabta Playa стоїть приблизно в 700 милях на південь від Великої піраміди Гізи в Єгипті. Він був побудований понад 7000 років тому, що робить Набта-Плайя найстарішим кам’яним колом у світі — і, можливо, найстарішою астрономічною обсерваторією на Землі. Він був побудований культом кочових людей, які поклонялися худобі, щоб відзначити літнє сонцестояння та прихід мусонів.
«Ось перша спроба людини встановити якийсь серйозний зв’язок із небесами», — каже Дж. МакКім Малвілл, почесний професор Університету Колорадо та експерт з археоастрономії.
«Це був світанок спостережної астрономії», — додає він. «Що вони про це думали? Чи вони уявляли собі, що ці зірки були богами? І які зв’язки вони мали з зірками та камінням?»
Відкриття Набта Плайя
У 1960-х роках Єгипет планував великий проект греблі вздовж річки Ніл, яка мала затопити важливі стародавні археологічні пам’ятки. Організація Об’єднаних Націй з питань освіти, науки і культури (ЮНЕСКО) долучилася з фінансуванням, щоб допомогти перенести відомі споруди, а також обшукати територію в пошуках нових місць, перш ніж вони будуть втрачені назавжди.
Але видатний американський археолог на ім’я Фред Вендорф побачив іншу можливість. Він хотів шукати стародавнє походження фараонів Єгипту, подалі від річки Ніл.
«Поки всі дивилися на храми, [Вендорф] вирішив, що подивиться на пустелю», — каже Малвілл. «Він відкрив епоху додинастичного Єгипту та стародавнього царства».
На щастя, у 1973 році провідник-бедуїн — або кочовий араб — на ім’я Ейде Маріфф наткнувся на групу, схожу на великі кам’яні мегаліти, перетинаючи Сахару. Маріфф взяв Вендорфа, з яким він працював з 1960-х років, на місце, яке знаходиться приблизно в 60 милях від Нілу. Ромуальд Шильд, давній друг і співробітник Вендорфа, згадує історію відкриття інакше. Він каже, що вся команда їхала через пустелю в 1973 році, коли вони зупинилися, щоб відвідати туалет. На поверхні лежали сліди мегалітичних останків.
Спочатку Вендорф подумав, що це природні утворення. Але незабаром він зрозумів, що це місце колись було великим дном озера, яке знищило б будь-які подібні скелі. Він повертався багато разів протягом десятиліть. Тоді під час розкопок на початку 1990-х років Вендорф і команда екскаваторів, у тому числі польський археолог Ромуальд Шильд, виявили коло каменів, які, здавалося, якимсь таємничим чином вирівнювалися із зірками.
«[Для] Фреда і мене, Nabta Playa стоїть серед наших найдорожчих відкриттів у доісторичній археології», — каже Шильд.
Перші астрономи
Після семи років, коли Вендорф не міг розгадати їх таємницю, він викликав Малвіла, експерта з археоастрономії південного заходу Америки.
Малвілл каже, що він теж був спантеличений, коли вперше подивився на карти стародавнього місця. Він знав, що повинен був поїхати туди особисто, щоб отримати уявлення про це місце, а також про його творців і небесне значення.
- Їхали рівним шляхом і дійшли до великої піщаної дюни біля дна сухого озера, звідки відкривалися краєвиди аж до горизонту. Там розбили намети й розбили табір. І поки Малвілл сидів на піску біля каменів, він каже, що пережив «прозріння».
«Я виявив, що ці камені були частиною ряду, який радіально виходив із великого кургану [кургану]», — каже він. «Корпа цих мегалітів утворювала покриття гробниці, і виявилося, що кожен із мегалітів, які ми знайшли похованими в осаді, утворив лінію, подібну до спиць у колесі, що виходять назовні».
Команда вже провела радіовуглецеве датування на місці, взявши зразки з вогнищ і покрівельного матеріалу тамариску, знайденого всередині кам’яного кола.
«Це було схоже на досвід дзен — побачити, як це поєднується», — каже він. «Знаючи дати, я міг розрахувати, коли ці камені вирівнювалися з найяскравішими зірками північного неба».
Він виявив, що колись кам’яне коло вирівнювалося з Арктуром, Сіріусом і Альфа Центавра. Були також камені, які нібито відповідали сузір’ю Оріона. Простеживши рухи Арктура по нічному небу, вони припустили, що зірка збігалася з кам’яним колом Набта-Плайя приблизно в 4800 році до нашої ери.
«Це робить його найстарішим астрономічним місцем, яке ми коли-небудь відкривали», — каже Малвілл. Їх аналіз був опублікований у журналі Nature у 1998 році, викликавши світові заголовки про «Стоунхендж у Сахарі».
Протягом десятиліть, що минули відтоді, археологи продовжували розгадувати таємницю стародавнього народу Набта-Плайя, який використовував свій літній будинок, щоб спостерігати за зірками.
Культ худоби
Понад 10 000 років тому Північна Африка відійшла від холодного сухого клімату льодовикового періоду, який зберігався десятки тисяч років. Зі зміною африканські мусони відносно швидко мігрували на північ, заповнюючи сезонні озера, або Плайя, які створювали короткочасні оазиси для життя.
Для кочових людей, які жили в цій місцевості, ці літні дощі, ймовірно, були священними. У цю епоху до того, як землеробство поширилося по всьому світу, ці кочівники виживали переважно за рахунок диких ресурсів. Але приблизно в той же час в тому ж регіоні люди почали одомашнювати кіз, а також стародавній вид худоби під назвою тур.
Велика рогата худоба була центральною частиною культури Набта Плайя. Коли команда Вендорфа розкопувала центральну гробницю, вони сподівалися знайти людські останки. Натомість вони викопали кістки великої рогатої худоби та величезну скелю, начебто висічену у формі корови.
Набта корова
Археологічні розкопки знайшли цю мегалітичну скельну скульптуру у формі корови, поховану в Набта Плайя в пустелі Сахара поблизу кордону Єгипту та Судану. Вчені вважають, що люди, які жили тут, поклонялися коров’ячій дієті, ця тенденція з’явилася пізніше у фараонів Єгипті. (Авторство зображення: Дж. МакКім Малвілл)
Мешканці Набта-Плайя подорожували через часто безособливу Сахару від сезонного озера до сезонного озера, приводячи свою худобу, щоб пастися та пити.
«Їхній досвід був схожий на досвід полінезійських мореплавців, яким доводилося плавати з одного місця в інше», — підозрює Малвілл. «Вони використовували зірки, щоб подорожувати через пустелю, щоб знайти невеликі водойми, такі як Набта-Плайя, де вода була приблизно чотири місяці на рік, ймовірно, починаючи з літнього мусону».
У той час не було північної зірки, тому люди орієнтувалися за яскравими зірками та круговим рухом неба.
Сам Вендорф мав потужний досвід, який зміцнив його віру в цю ідею. Одного разу, працюючи на Nabta Playa, команда втратила відчуття часу й змушена була їхати назад по піску вночі. Маріфф, бедуїн, який спочатку відкрив Набта-Плайя, сів за кермо, пересуваючись через Сахару, висунувши голову у вікно, використовуючи зірки як дороговказ.
- Така небесна навігація зробила б кам’яне коло Набта Плайя потужним символом для стародавнього кочового народу. Кам’яні ноги були б покриті сезонною водою, і їх було б видно із західного берега озера.
«Ви спостерігали за відображенням зірок у темних водах озера, і ви могли бачити, як частково занурені у воду камені вирівнюються з відображенням зірок на горизонті», — каже він.