Вивіски на Rockefeller Plaza, 30 і театрі Apollo є одними з останніх, хто втратив своє вінтажне сяйво на користь світлодіодного освітлення.
Майже вісім десятиліть тепле сяйво червоно-білої неонової вивіски ручної роботи вабило перехожих біля таверни White Horse у Грінвіч-Віллідж. Ділан Томас, Джек Керуак і Боб Ділан пили воду в знаменитому водопої, який відкрився в 1880 році.
Але цього року знак раптово померк. Навесні «Білий кінь» зняв свою неонову вивіску 1946 року і замінив її копією, яка підсвічується не газом, а світлодіодами.
Традиціоналісти відразу ж почали лютувати проти припинення світла, і послідував лист-попередження власнику будівлі від Комісії зі збереження пам’яток Нью-Йорка. Оскільки таверна знаходиться в історичному районі, будь-які зміни фасаду має погоджувати комісія.
«Це дуже тривожно», — сказав Ендрю Берман, виконавчий директор Village Preservation, про видалення старовинного знаку. «Білий кінь є справжнім синонімом літературної, політичної та культурної історії Грінвіч-Віллідж, а неонова вивіска є невід’ємною частиною таверни».
Ейтан Шугарман, власник бару, сказав, що стара вивіска розвалюється і стає небезпечною.
«Я все ще сповнений рішучості в якийсь момент виправити це, відновити та використовувати знову», — сказав він. Зараз він стоїть у вікні біля входу, його емальована сталева поверхня позбавлена скляних трубок.
Це темні дні для історичного неону міста. Цього року виповнюється сторіччя встановлення першої неонової вивіски на Таймс-сквер автовиробником Willys-Overland. Але замість того, щоб святкувати цю річницю, місто, по суті, проводило серію похоронів, оскільки старовинні неонові вивіски одна за одною втрачалися через те, що бізнес, на якому вони пов’язані, закритий, або його власники обирають світлодіоди.
«Деякі втрати цього року були особливо жахливими, — сказав Томас Е. Рінальді, автор «New York Neon», який відстежує зникнення неонових вивісок у місті з 2006 року. «Цього року це справжні культові знаки, які кусають пил».
Власники двох всесвітньо відомих визначних пам’яток, 30 Rockefeller Plaza в центрі Манхеттена та театру «Аполло» в Гарлемі, цього року отримали благословення комісії з визначних пам’яток замінити неонові трубки у своїх наметах на світлодіодні версії. Голосування щодо двох найстаріших наметів Streamline Moderne від 30 Rock відбулося 17 грудня після слухань, під час яких кілька осіб і груп охорони стверджували, що неон є історичним матеріалом, який слід зберегти.
Перед голосуванням Кас Стахельберг, консультант із збереження історичних пам’яток власників будівлі, сказав, що світлодіоди спростять обслуговування та споживатимуть лише 10 відсотків енергії неону. Тодд Матушевич із організації Save the Signs Colorado не погодився з цим, засвідчивши, що червоні неонові літери «NBC» на наметах були приблизно на 90 відсотків менш енергоефективними, ніж світлодіоди.
«Ніхто не наважиться поставити фальшиве пластикове дерево в Рокфеллер-центрі», — сказав він. «То навіщо вам фальшивий пластиковий неон на намет Rockefeller Plaza?»
На слуханнях ніхто не згадав, що, мабуть, найяскравішим контраргументом проти планів LED 30 Rock є будівля Radio City Music Hall, яка є частиною того самого знакового комплексу. Лише минулого місяця Radio City завершила заміну понад 10 000 погонних футів неонових трубок у рамках блискучої реставрації свого шатра в стилі ар-деко та вертикальних вивісок.
Щороку містер Рінальді публікує допис у блозі, де хвалить неонові вивіски, загибель яких привернула його увагу за попередні 12 місяців. Цьогорічний список із 15 включатиме вивіски бару Subway Inn, бару та ресторану Smith’s і секс-шопу Playpen, усі з яких роками освітлювали Мідтаун певним застарілим шиком.
Такі знаки, можливо, сприймаються як належне, оскільки колись вони були настільки всюдисущими. За словами пана Рінальді, з 1923 по 1955 рік, приблизно в золоту еру неонових вивісок, Департамент будівель Манхеттена видав 73 539 дозволів на електричні вивіски, переважна більшість із них неонові. Сьогодні лише близько 150 з них вижили, сказав він. По всьому місту з того періоду збереглося близько 300 неонових вивісок, з похмурим темпом вибуття близько десятка на рік.