Изобретены свечи были очень давно, однако, долгое время стоили дорого и применялись лишь в домах богатых людей. Прототипом свечей явились чаши, наполненные маслом или жиром, с щепкой в качестве фитиля (позднее стали использовать волокнистые фитильки). Такие светильники очень сильно коптили и давали неприятный запах.